История Византии
Тирания, безжалостно управлявшая множеством покоренных народов, колыбель православия, очаг высокой культуры, или История Византийской империи глазами англосакса.
Книга известного в США автора научно-популярных исторических работ Джона Норвича не претендует на подробное освещение истории Византийской империи. Ближе всего по духу «История Византии» к серии книг «очень краткое введение», значительно облагороженная специфической норвичевской манерой повествования. Впрочем, витиеватость и некоторая склонность к сюжетному украшательству именно этой книге Норвича очень идет.
Византийская история, несмотря на тысячу лет существования, была не слишком разнообразной и пусть и богатой на события, но достаточно монотонной. Императоры Константины, Констансы и т.д. занимались из века в век практически одним и тем же: смещали родню, отбивались от турок и, иногда, от европейцев. В этих условиях Норвич проявляет чудеса изобретательности, пытаясь найти в византийской истории анекдоты, интересные читателям, воспитанным на классических рыцарских историях Западной Европы. И находит.
Например, такой. После поражения в битве при Гастингсе, в ходе которой войска Вильгельма Завоевателя наголову разбили армии Гарольда, многие саксы, не выдержав позора, отправились ко двору византийских императоров. Императоры приняли их и зачислили в гвардию. Как показало время, очень правильно. В ходе кампании против норманнских королевств в Южной Италии, саксы показали себя с наилучшей стороны, сражаясь с норманнами с невероятной яростью и внушая им настоящий ужас.
Норвич не пренебрегает и византийским искусством и культурой, но акцентирует внимание именно на красочных исторических моментах. Это одновременно делает книгу и интересной, и несколько простоватой для российского читателя. Тем не менее, на сегодня это, вероятно, лучшее «краткое введение в Византийскую историю».
Джон Норвич, «История Византии», М.: АСТ, 2010, — 584 с.