Метеорный поток Леониды достиг Земли. Началось одно из крупнейших и интересных астрономических явлений, во время которого на планету упадет более пятисот звезд
.
Метеор – это явление в атмосфере Земли, когда космическое тело входит, сгорая, в атмосферу, энергия высвечивается в виде света, и мы видим это как падающую звезду. Метеорные потоки характеризуются тем, что в какой-то определенный период времени высвечивается очень много метеоров, у которых следы, если их продолжить в обратную сторону, пересекаются примерно в одной и той же точке небесной сферы.
Леониды – это метеорный поток, у которого такая точка пересечения находится в созвездии Льва, поэтому и назван он так: «Лео» по-латински означает "лев", от этого – и «Леониды». Имя Леонид - как бы родственное, но к метеорному потоку не имеет никакого отношения... Метеорный поток Леониды входит в список основных метеорных потоков (их около трёх десятков), но он не является самым сильным. Примерно раз в 33 года происходит такое явление, как метеорный ливень Леониды. Последний такой метеорный ливень был в 1998-2000 году. Несколько лет подряд он давал повышение активности метеорного потока. Обычно поток Леониды имеет активность порядка нескольких десятков метеоров в час. Это - в обычные годы. А во время метеорных ливней это количество увеличивается до нескольких тысяч и даже до нескольких десятков тысяч. Вот о чём шла речь – о том, что это одно из наиболее ярких современных явлений, но оно происходит раз в 33 года, а так – это обычный метеорный поток. Каждый год в ноябре активность метеорного потока Леониды увеличивается, и он даёт несколько десятков метеоров в час. Эту статистику ведут наблюдатели метеоров. Год от года получается по-разному, но примерно так.
В этом году будет обычная активность. Это - старый поток Леониды, он известен очень давно и, видимо, существовал тысячи лет. Но есть и молодой поток.
Метеорные потоки связаны с кометами. Это, вообще говоря, следы комет. Из кометы выбрасывается вещество, оно распределяется по орбите кометы, определенным образом эволюционирует, и если этот след кометы проходит через орбиту Земли или орбита Земли проходит через этот след, то происходит явление метеоров. Так вот, очень активный метеорный поток Леонида связан с сильным выбросом из кометы, произошедшим достаточно недавно. Этот выброс ещё не успел равномерно распределиться по орбите, и сейчас движется вслед за кометой целым пучком. Раз в 33 года этот пучок пересекает орбиту Земли, и из-за этого очень высокая активность бывает именно тогда, когда мы с этим пучком сталкиваемся.
В состав метеорных потоков входят частицы от микронных до метровых размеров. Конечно, столкновение этих тел со спутниками имеет последствия, но это всё, в какой-то степени, - предсказуемое явление. Основные метеорные потоки достаточно хорошо описаны, что позволяет прогнозировать их появление. Кстати, во время действия метеорного дождя Леониды, космический телескоп Хаббл был развёрнут таким образом, чтобы зеркало, на всякий случай, смотрело в сторону от приближающихся космических тел. Но есть несколько необъяснимых выходов из строя космических аппаратов, которые также связывают со столкновениями с метеорными частицами. Я же говорю, они бывают и самые маленькие, которые с течением времени всего-навсего делают поверхность как бы шершавой, а есть и достаточно крупные тела. А ведь даже несколько десятых грамма – это уже крупные тела, потому что космическая скорость, с которой они сталкиваются, очень высока. Даже самые мелкие частицы могут разрушить какие-нибудь хрупкие части космического аппарата. А более крупные частицы могут вывести из строя какие-нибудь агрегаты или даже целые космические аппараты. То есть, это вполне возможно.
Кстати, практически все космические агентства (европейское, американское и российское) в своё время озаботились созданием модели метеорного вещества в околоземном пространстве. Сейчас у нас эти работы остановились, а на Западе существуют модели метеорного вещества в Солнечной системе, которые позволяют прогнозировать (допустим, проектируя космический аппарат) средства защиты научной аппаратуры, самих агрегатов космического аппарата от воздействия метеорного вещества.
