У летящей кометы оторвался хвост

Комета Лулин, которая приближается к Земле, потеряла часть плазменного хвоста. «Мы фотографировали комету с помощью телескопа с дистанционным управлением, расположенного в штате Нью-Мексико (США). На фотографиях отчетливо виден отрыв. Пока мы следили за кометой, часть ее плазменного хвоста оторвалась», - говорит руководитель группы Эрнесто Гвидо, слова которого приводятся на сайте Space Weather. На фотографиях виден сгусток вещества, отделившийся от хвоста кометы, за ним тянется собственный хвост.

Астрономы полагают, что часть хвоста оторвалась под воздействием магнитных возмущений в солнечном ветре. Ранее подобное событие - магнитный мини-шторм в хвосте кометы - наблюдал спутник NASA Stereo, следивший за кометой Энке.

Комета Лулин была открыта еще в июле 2007 года двумя астрономами Цюань Чжи Е и Чи Шэн Линь и получила название в честь тайваньской обсерватории Лулин, где работал один из них. Ближе всего к Земле комета подойдет 24 февраля. Тогда она будет, согласно расчетам, видна на небе в виде звезды пятой величины

Сергей Барабанов, астроном, научный сотрудник Института астрономии РАН:

Кометы – очень распространённые объекты. Открывается в среднем более десяти новых комет в год. Эти объекты приближаются к Солнцу, огибают его и движутся дальше по своей орбите. Собственно, при приближении к Солнцу они приобретают хвост. Это – отличительная особенность комет. Хвостов бывает несколько типов, в том числе аномальной формы. Хвост образуется за счёт испарения смерзшихся газов, из которых состоит ядро кометы, и увлечения их «солнечным ветром». Хвост не представляет угрозы для Земли. Угрозу может представлять только само твёрдое ядро кометы.

Все известные на текущий момент кометы не представляют угрозы. Тем более не представляют угрозы «знаменитые» периодические кометы, наблюдавшиеся в истории. Кроме того, кометы не вечны, не все из них смогут вернуться к Солнцу повторно. Другое дело, что новые кометы могут появляться неожиданно. По этой причине существуют специальные службы обнаружения астероидов и комет. Большой вклад в обнаружение комет вносят и астрономы-любители, использующие оптические телескопы. Но наибольший вклад в обнаружение комет вносит международный космический телескоп SOHO, предназначенный для наблюдения за Солнцем – так как именно в момент приближения к Солнцу комета становится видимой.