«Сенатор-иноагент»

12 октября сенатору от Демократической партии Роберту Менендесу в дополнение к ранее выдвинутым обвинениям в коррупции было предъявлено обвинение в нарушении Закона о регистрации иностранных агентов (FARA) и действиях в качестве иностранного агента в интересах Египта. 

Менендесу, возглавлявшему Комитет Сената США по международным отношениям, вменяется, что с января 2018 года по июнь 2022 он при участии своей жены и ее знакомых оказывал содействие в получении военной помощи и передавал чувствительную информацию о сотрудниках американского посольства в Египте. Судя по всему, это первый случай обвинения действующего члена Конгресса США в нарушении FARA и действиях в качестве иностранного агента. 

В соответствии с разделом 219 части 18 Кодекса законов Соединенных Штатов государственным должностным лицам, включая членов Конгресса, запрещено действовать в качестве агента иностранного принципала. Критерии таких действий определяются в соответствии с FARA и Законом о раскрытии лоббистской деятельности. Речь идет о лицах, которые занимаются лоббистской, политической или пропагандистской деятельностью от имени иностранных правительств или политических партий. За нарушение этого запрета предусматривается ответственность вплоть до тюремного заключения на срок до двух лет. 

Именно на это положение ссылается обвинение, подчеркивая, что даже в Руководстве Сената по этике зафиксировано, что «независимо от компенсации государственное должностное лицо не может быть агентом или поверенным иностранного принципала». 

В США событие ожидаемо вызвало повышенное внимание. Его последствия будут иметь значение не только для Менендеса, но и для дальнейшего хода избирательной кампании в США и американских подходов к борьбе с вмешательством. У выдвинутых против высокопоставленного сенатора от Демпартии обвинений есть технологическое и институциональное измерения. 

На технологическом уровне дело против Менендеса будет использоваться в качестве элемента информационного давления на Демократическую партию. Новые обвинения против Менендеса вписываются в логику «судебной войны» республиканцев и демократов на фоне приближающейся президентской кампании. Активный в информационном поле сенатор, глава Комитета по международным отношениям, против которого уже ранее выдвигались обвинения в коррупции, оказался удобной мишенью. 

Добиться обвинительного приговора будет непросто. Как отмечают американские эксперты, большое значение имеет способность доказать наличие преступных намерений, что в подобных случаях задача далеко не тривиальная.

Однако с технологической точки зрения куда важнее медийный эффект выдвинутых обвинений, который усиливается дополнительными эпизодами в связи с нарушением FARA. Теперь к подозрениям в коррупции добавляются политически более весомы обвинения в том, что он действовал по указке иностранного правительства.

К этому добавляются элементы морального давления, умело вплетаемые в кампанию против Менендеса. Обвинение и комментаторы с нескрываемым удовольствием напоминают, что сам Менендес в 2020г. и 2022г. направлял письма помощнику генерального прокурора, в которых требовал призвать к ответственности за нарушение FARA бывшего конгрессмена от Республиканской партии Дэвида Риверу. В декабре 2022г. Ривера был арестован (и отпущен под залог) по обвинению в сговоре с целью отмывания денег и действиях в качестве незарегистрированного иностранного агента в интересах Венесуэлы.

Еще одна линия атаки строится на создании образа Менендеса как противника модернизации FARA и развития законодательства в сфере противодействия иностранному вмешательству. Так, Fox News напоминают, что в 2020г. и 2023г. сенатор активно противодействовал двум инициативам, направленным на введение более строгих правил раскрытия информации об иностранной лоббистской деятельности и более суровых наказаний за нарушения в сфере раскрытия информации. 

Стоит отметить, что в ходе слушаний Менендес объяснял свое несогласие с законопроектами тем, что «тревожный рост кампаний иностранного влияния» требует более внимательной и системной работы, прежде вносить какие-либо изменения в FARA или создавать новые инструменты. 

Радикализация обвинений повышает токсичность Менендеса. В сентябре в связи с подозрениями в коррупции сенатор временно покинул пост главы Комитета по международным отношениям. На фоне новых обвинений внутри Демократической партии растет давление на Менендеса с тем, чтобы он и вовсе покинул Конгресс. 

Вне зависимости от конечного исхода дела республиканцы добавили козырь в виде «сенатора-иноагента» в свой арсенал для противостояния с Демократической партией и попытаются разыграть его по полной. 

На институциональном уровне обвинения в нарушении FARA в адрес действующего сенатора актуализируют дискуссию о необходимости модернизации американских механизмов по защите от вмешательства и могут указывать на активизацию сторонников более жестких мер. 
В последнее время число судебных преследований в отношении нарушителей FARA резко увеличилось. С 1996 по 2015 год Министерство юстиции США возбудило в этой связи всего семь уголовных дел. В последующие годы активность обвинения возросла, к ответственности по обвинениям в нарушении законодательства о регистрации иностранных агентов было привлечено более 20 человек. 

Дело против Менендеса расценивается как начало очередной кампании по усилению борьбы с нарушителями. Комментаторы в США отмечают, что выдвинутые обвинения служат четким сигналом о том, что Министерство юстиции не отказывается от применения FARA и будет активнее использовать предусмотренные законом меры. 

Более того, решение обвинить действующего сенатора в заговоре с целью действий в качестве иностранного агента может быть апробацией новой стратегии правоприменения FARA. Если обвинение будет успешным, то такую формулировку будут использовать чаще. Как указывают эксперты, доказательство заговора опирается, в первую очередь, на открытые действия, а не на подтверждение их преднамеренности. 

На этом фоне стоит ожидать появления в США новых законодательных инициатив в сфере защиты от вмешательства. В 2016 году разговоры о возможном вмешательстве в американские выборы спровоцировали обсуждение эффективности имеющихся в арсенале США механизмов противодействия вмешательству, включая FARA. Начиная со 115-го Конгресса США законодатели вносят законопроекты, направленные на модернизацию законодательства в сфере противодействия иностранному вмешательству. Например, в марте 2018 республиканец Джо Уилсон внес законопроект об отмене освобождения от регистрации в качестве иностранных агентов для тех религиозных и академических субъектов, которые занимаются политической деятельностью или продвигают политической повестку иностранного правительства. С аналогичной инициативой в марте 2021 года выступил сенатор Марко Рубио. 

Дело против Менендеса, очевидно, послужит дополнительным раздражителем и стимулом для появления новых идей и предложений в этой сфере.

Даниил Пареньков, эксперт Центра политической конъюнктуры

#ДаниилПареньков